～　７／７　birthday　～（＠夕七）

海外遠征の合宿中は、携帯使用禁止。
言わずもがな、ホームシックにかかられてはメンタルを鍛える意味が無い。
それは所属するバレー・チーム「グリフィス」の掟。
とはいえ、かろうじて公衆電話の使用は認められている。

自分の誕生日を祝ってもらう為に、時差も我慢して、真夜中を過ぎても起きているのをよしとは思わないが、声は聞きたい。
眠気に囚われて無言になっていても、回線を通して空間が繋がっていることだけで幸せだと思えるから。



『夕七、お誕生日おめでとう』
「サンキュ、リオ。・・・明日学校だろ？　もう寝ろよ」
『せっかく話せたのに？』
微かに声が遠く近くなって、きっと目を擦りながら携帯を手にしているのだろうと想像できる。
「最初に祝ってもらえただけで嬉しいから」
『そう・・なんだ』
「そ。明日には日本に帰るし、すぐ会える」
『だね！』
嬉しそうに言ってくれる声が、相手には見えなくても笑顔を作る。
『じゃあ、またね』
「うん。・・・リオ、」
『ん？』
「リオ、・・・・・あ」



　　　　　＊　



ツー・ツー・・・・と、突然国際電話が切れた。
「切れた」
”あ”の後が何だったのか気になるが、かけ直すこともできずに理生は携帯を閉じた。



　　　　　＊　



「ヒナさん何すんですか！？」
後ろから手を伸ばして電話を切られた夕七は、振り返って先輩の朝比奈に噛み付いた。
「フフン♪　ガキが愛を語ってんじゃねぇよ」
電話ボックスの入り口に手をかけて、無駄にカッコイイプロのアスリートが苦言する。
「！　っ、そんなのしてません」
夕七がガチャン！と音を立てて受話器を置く。
「じゃあ言ってみろ、”あ”の後に何を言うつもりだった？　ん？」
朝比奈が長身を折って無駄に顔を寄せて聞くが、夕七は赤くなる顔を伏せて乱暴にボックスを出ると、
「戻ります！！」
と早足に行ってしまった。


「HAPPY　BIRTHDAYには早い☆」
朝比奈が、片側の口角を上げて呟いた。